周平王姬宜臼是周幽王姬宫涅之子，其母为王后申后姜姓，是申国国君申侯之女。姬宫涅即位后将姬宜臼立为太子，后来姬宫涅讨伐褒国，褒国献上美女褒姒，求得了姬宫涅的原谅。

周幽王八年姬宫涅废嫡立庶，废黜申后的王后之位姬宜臼的太子之位，改立褒姒为王后褒姒所生之子姬伯服为太子。废太子姬宜臼眼见局势危急，自己小命不保就同其母申后暗中逃到申国，投奔申侯以求庇护。

申侯对姬宫涅这个女婿的做法非常愤怒，他公开支持自己的外孙并联合增国对抗周王室。姬宫涅既然敢废掉身后的王后之位，对于自己的老丈人申侯也是不客气，带着姬伯服率领大军包围了申国，打算以绝后患。

申侯眼见要国破家亡，转而投降犬戎，申国增国和犬戎联合进攻周军，犬戎将周军击溃，在骊山之下杀死周幽王姬伯服辅臣郑桓公，随后攻破周国都城镐京，掳走褒姒取走周朝的全部财物离去。

没有了周幽王这个拦路的大理石姬宜臼，在申鲁许等诸侯国拥立下继位。周平王元年因为镐京残破犬戎屡次侵袭，姬宜臼只得在秦国国君秦襄公的护送下，将都城东迁到洛邑。

这一年是公元前770年，中国历史在这一年进入东周春秋时期，相比于西周时代以宗法制为基础，天子诸侯大夫层层递进的秩序化统治，东周从建国开始就蒙上了一层阴影。

如果说周幽王被犬戎弑杀只是一个突发性的政治事件，那么东周立国最大的问题就是周幽王并没有指定自己的合法继承者，太子姬宜臼被周幽王废除，姬伯服则跟随着周幽王一起死在了骊山脚下。

无论周幽王废除嫡长子的行为是多么的违反封建礼法传统，可天子毕竟有着无上的权威，于是乎在周幽王死后，姬宜臼的继承就显得没有什么说服力，他也有了一个直接的挑战者。

在姬宜臼继位同时，诸侯虢公翰拥立周幽王之弟姬余臣为天子，史称周携王。周王朝出现两王并立的局面，由于大片故土丧失，周王朝仅仅拥有方圆六百余里的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，地窄人寡。

与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已，周王朝因此大大衰落。郑晋、齐鲁、燕宋楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成诸侯争霸的纷乱局面。

中国历史进入一个大变革的动荡时期，平王之时周室衰微，诸侯强并弱，齐楚秦晋始大，政由方伯，周平王在内外交困中度过五十年，于公元前720年去世。